「西武３－４ソフトバンク」（３０日、メットライフドーム）

　「世界の周東」だ！七回１死、ここまで出塁のなかったソフトバンク・周東が左前打を放つと、続く中村晃への３球目だった。猛然とスタートを切り、トップスピードのまま二塁へスライディング。誰が見てもセーフと分かる完璧な二盗を決め、日米で最長記録となる１３試合連続盗塁を達成した。「出塁したら走ろうと思っていた。成功して良かった」とうなずいた。

　「残りシーズン、走れるだけ走りたい」。そう誓った２４歳が有言実行の“日米制覇”だ。米大リーグの連続試合盗塁記録は６９年にキャンパネリス（アスレチックス）がマークした１２試合。前日２９日には福本豊（阪急）が持っていたプロ野球記録の１１試合を塗り替えたばかりだが、またも大記録を打ち立てた。

　「世界」を意識させられたのは２９日だった。「森山コーチが『メジャー記録は１２試合連続盗塁らしいな』とベンチですごく言われていて」。日本記録の先に“日米制覇”が見えた。試合終盤の七回、最初で最後のチャンスとなりかねない中でも積極性は失わなかった。連夜の偉業達成にも「明日も試合があるので、チャンスがあればチャレンジしていきます」と先を見た。

　チームは４－３で逃げ切り、１０月は２１勝目。過去に５３年９月・巨人、５４年８月・中日、０２年８月・西武の３チームがマークした月間最多勝のプロ野球記録に並んだ。