「西武４－３楽天」（２８日、メットライフドーム）

　はるか遠くを飛んでいたカモメはすぐそこにいる。西武は連勝で最大９差あったＣＳ進出圏内の２位・ロッテとのゲーム差を１に縮めた。

　「すごく緊迫した場面で回ってきたので、何とかしたいなと思った」。勝利を引き寄せたのは４番に座るベテラン栗山のバットだ。１点差に迫られた直後の六回１死一、二塁。涌井の初球カーブを振り抜き、右中間を破る２点二塁打とした。

　２７日にはソフトバンクが歓喜に沸くシーンをニュースで見た。「やっぱり優勝を目指してやってきた。２位を目指してきたわけじゃないので難しいところはある」と本音を漏らす。ただ、昨年までリーグ連覇をしながらＣＳでソフトバンクに屈した。

　「ＣＳに出られるように目の前の試合を戦って、今度はうちが（シーズン）２位から日本シリーズに出たいという気持ちになった」

　２９日に勝ち、ロッテが敗れると単独２位に立つ。辻監督は「緊張した中でできることは非常にいい」とうなずく。大逆転でのＣＳ進出が見えてきた。