「関西学生野球、近大９－７関大」（１８日、ほっともっとフィールド神戸）

　１回戦２試合が行われ、近大は延長十一回、今秋ドラフト１位候補の近大・佐藤輝明内野手（４年・仁川学院）のリーグ新記録となる通算１４本目本塁打で試合を決めた。タイブレーク方式となった同点の延長十一回無死一、二塁から右越え３ランを放ち、巨人・二岡智宏３軍監督（４４）と並んでいた記録を更新。関学大は京大に勝利して２勝目を挙げた。

　快音を響かせ、千両役者が勝利を導く。「打った瞬間いくなと思いました。（新記録は）うれしいです」。思いを込めた確信の一振り。佐藤が夜空に鮮やかな放物線を描いた。ナイター照明を浴びながら勢いよくダイヤモンドを一周し、仲間の祝福に笑顔で応えた。

　「最後、打てて良かったですけど、それまで全然いいところがなくて、チームメートに助けられていたので」

　五回２死満塁で一ゴロに倒れるなど、無安打で迎えたタイブレーク方式の延長十一回無死一、二塁。「強くボールを打つことしか考えてなかった」。プロ７球団のスカウトも見守る中、勝利を呼び込みリーグ新記録にもつなげた劇的な３ランとなった。

　「記録更新をしたいと思ってやったことは、１回もなかったです。１試合の中で『打ちたい』という、その積み重ねです」と佐藤。ただ純粋に打ち続けてきた。記録より、ここまで支えてくれた人の前で打てたことに喜びはある。

　この日は父・博信さん、母・晶子さん、次男・太紀さん、三男・悠くん、晶子さん方の祖父母に加え、今秋初めて博信さん方の祖父母も宮城から観戦。「親戚も来ていて最後にいいところを見せられて良かったです」。佐藤家勢ぞろいの中での恩返しの一発となった。

　試合後は「僕はあまり物にこだわりないので。（今までのは）ロッカーに眠ってます」。ただこの日の特別なホームランボールは博信さんに手渡した。家族思いのスラッガーは、リーグ新記録の新たな勲章を胸に１週間後のドラフトを迎える。