「ロッテ２－１日本ハム」（９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　若武者が奮起した。７回を５安打１失点で５勝目。２年目のロッテ・小島が、チームを６連勝に導いた。

　「立ち上がりだけ意識して入りました」と課題の一回を無失点に抑えてリズムに乗った。直球が走り、変化球がさえた。井口監督は「要所で低めに集め、ゲームをつくってくれた」とたたえた。本拠地登板の連敗をようやく４で止めた左腕は「意識して勝てるように頑張りました」と声を弾ませた。

　巨人からトレードで新加入した沢村の存在も刺激になった。「テレビで投げているのを見ていた人」と自身が注目してきた“豪腕”が同僚になった。「いろいろ気持ちの部分とかを聞きたい。たくさん学びたい」と目を輝かせる。

　２４歳の奮闘でチームは、ソフトバンクとともにリーグ４０勝一番乗り。宿敵に離されるわけにはいかない。首位の座を奪い、頂点に立つには若い力も必要だ。小島は「一戦一戦、頑張ります」と決意をにじませた。