「高校野球青森大会・１回戦、弘前東７－０青森北」（１５日、ダイシンベースボールスタジアム）

　プロ注目で弘前東・藤田青空（そら）捕手（３年）が攻守にわたって躍動した。打っては４番として１安打１打点。守っては背番号１の成田紘輔投手（３年）を７回完封へと導く好リードで、初戦突破を果たした。

　扇の要として役割を全うした。エース左腕の直球の出来をいち早く察知。「いつもよりストレートの質があまりよくなかったので。低めだけ意識させて」と組み立て、凡打の山を築いた。打撃では四回２死三塁から左前適時打。主砲の仕事もこなした。

　目標のプロ入りへ、並々ならぬ決断に踏み切った。遠投１１５メートルの強肩を生かすべく今春、投手兼内野手から捕手へと転向。マスクをかぶるのは小６以来だが、短期間で二塁送球は１秒８４を計測するまでに成長した。

　小６時の体験が脳裏に焼き付いており、プロへの憧れが強い。東北６県、約２万２０００人から楽天ジュニアに選出された。当時の監督だった塩川達也氏は現在、楽天の１軍内野守備走塁コーチを務めている。最高峰の舞台で再会することが夢だ。

　会場となったダイシンベースボールスタジアムでは青森銀行野球部の有志と青森県高野連が共同で立ち上げたクラウドファンディングが成功したことで、甲子園と同じ土でプレーできた。「すごいフカフカしていて、やりやすかった」と藤田。「青空」という名前の由来通り透き通った笑みを浮かべながら、充実感をにじませた。