「ヤクルト１０－８ＤｅＮＡ」（４日、神宮球場）

　神宮の風が、仲間の笑顔が、味方する。ヤクルト・西浦がもう止まらない、止められない。「風に助けられました」と笑顔の５号２ランだ。７月に入り、わずか４試合で驚きの４発目を記録。ホームラン争いで巨人・岡本、広島・鈴木誠と並ぶリーグトップタイに浮上した。

　１点を追う二回だ。無死一塁で西浦がゆっくりと打席へ。その９球目だった。スライダーにフルスイングで反応すると、打球は鋭い弾道を描いて右中間席へ飛び込んだ。その神がかり的な本塁打量産に、ベンチも大盛り上がりだ。

　「しっかりと捉えられ、いい角度で上がってくれました」

　上半身のコンディショニング不良で今季の開幕は２軍だった。そんな西浦の快進撃に、オフは米国で共に自主トレに励む青木も「ここまで続けば実力」と言い切る。そしてこう続けた。「苦しいときに、西浦に回せばなんとかしてくれる」。チームはこれで貯金１。西浦旋風が、初夏の神宮に勢いをもたらす。