開幕後８試合で打率・４４４、２本塁打、７打点と勢いが止まらないＤｅＮＡの新外国人、タイラー・オースティン内野手（２８）＝前ブルワーズ。高い攻撃力を誇る新助っ人の活躍は、打つだけでなく走塁面でもチームに意識改革への風を吹かせている。２９日は休養日で静養に充てた新助っ人。３０日からの対巨人首位攻防３連戦でも大きな注目が集まる。　　　　　　

　練習試合で２発の場外弾を放ったオースティンは、自身を「ホームランバッターではない」と分析する。打席で意識することは「強く水平に球をたたくこと」。来日当初からレベルスイングに強いこだわりを見せていた。

　チームメートのロペスのように、相手の配球を読むことはせず、「基本的には来た球に反応するスイングをしています」と自らのスタイルを明かす。メジャー４年間で３３本塁打を記録した一方、５８３打席で２１５三振ともろさが目立った。

　それでも、球団関係者は「メジャーでは代打や途中出場が多かった」と話すように、単純に数字だけを見て三振が多い打者と断定はできない。代打の１打席のみでアジャストすることはどんなバッターでも難しい。現在は「四球を選べるタイプ」とラミレス監督が評価するように、追い込まれても粘り強い姿を見せている。

　さらに果敢に次の塁を狙う姿勢も注目点だ。２７日・阪神戦（横浜）でも左翼線へ痛烈な打球を放ち、際どいタイミングで二塁を陥れた。破壊力は十分だが“各駅停車”と呼ばれた走塁面の意識がチームの課題。オースティンの加入で変化が起こる可能性がある。

　どんな状況でも手を抜かないのは、尊敬するデレク・ジーター氏の影響。「自分が例えば体調が悪かったり、気分が乗らなくても、１試合、一つのプレーを全力でやろうというのは（ヤンキース時代に）ジーター選手から学びました」。開幕カードは右肘痛の影響で代打のみの出場だったが、スタメン復帰した２３日からの６試合は打線をけん引した。熱く燃える男が、チームを２２年ぶりの高みへと押し上げる。