「ロッテ２－１オリックス」（２７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　打球が右中間に飛んだ瞬間、バットをポーンと放り投げ、右手を高々と突き上げた。延長十回２死一、二塁で代打に起用されたロッテのドラフト２位ルーキー・佐藤（東洋大）が１２球団の新人では一番乗りとなるサヨナラ打を放ち、チームを４年ぶりの７連勝に導いた。

　「興奮すぎて何だか分からない。浮いた球は振っていこうと思って。いい結果になって良かった」。チームメートから祝福の意味を込め、遠めからヘルメットを何度もたたかれた。井口監督からも「頼もしい新人が入った」とベタ褒めされた。

　パ・リーグのルーキーでは初安打一番乗りで、サヨナラ打のオマケ付き。チームの新人では佐々木朗に注目が集まっていたが、春季キャンプから地道にアピールしてきた。６月の練習試合で好成績を残し、一気に開幕１軍の切符をつかんだ。

　それも高校時代のドラフトでの苦い経験が原動力だ。福島・聖光学院高で夏の甲子園に２度出場し、プロ志望届を出したものの、まさかの指名漏れ。東洋大で頭角を現したが、“チャンスは一瞬”という野球界の摂理は身をもって知っている。

　１軍生き残り、そしてさらなる出場機会を得るために大きかった一打。試合後にはウイニングボールを贈られ、「まずはお母さん（まり子さん）に届けたい。打てる捕手としてセールスポイントを存分に出し、１軍の試合でいっぱい打ちたい」。そう胸を高鳴らせた苦労人ルーキーが、どん欲にプロの世界を生き抜いていく。