背番号３桁の守護神候補がいる。日本ハムの育成３位・長谷川凌汰投手（２４）＝ＢＣ新潟＝だ。春季キャンプは２軍スタートだったが、オープン戦で登板機会を得ると５試合連続無失点。うち３試合は九回を任された。

　最速１５３キロの直球に加え、１４０キロ台後半のカット気味の直球、自称「真っスラ」が持ち味。打者の手元で曲がる“魔球”は１軍級の打者にも通用した。長谷川は「細かい技術はないので、ゾーンに強い球を投げるだけです」とルーキーらしい姿勢も忘れない。

　マウンド度胸には光るものがあり、厚沢投手コーチは「抑えの素質がある。監督と僕ら投手コーチ３人はクローザーを描いている。ファームでも後ろを任せたい」と守護神育成プランは進行中だ。

　育成からの支配下登録となれば球団初の快挙となるが、道のりは甘くない。先発した３月２２日の西武との練習試合では１回２／３で７安打６失点。「完全に力負けです。もっと練習して、こういう打線を抑えられるように頑張ります」と拳を握り直した。悔しい経験を糧に、必ず１軍にはい上がる。