「練習試合、ＤｅＮＡ５－５楽天」（２日、横浜スタジアム）

　三木楽天の象徴となる新主将が、初実戦で結果を出した。１点を追う五回無死一塁だ。茂木がＤｅＮＡ・２番手・桜井の甘く入ったチェンジアップを捉え、右中間席へ運ぶ逆転２ラン。体調不良で出遅れた男が、いきなり存在感を示した。

　「実戦から離れていたので試合勘がなかった。練習からそわそわしていた」と茂木。２月の春季キャンプ中に右リンパ節炎を発症して離脱。５月８日の自主練習再開から１軍合流も、実戦は昨季のＣＳ以来となった。

　「１番・遊撃」で出場のこの試合、初回の第１打席は「投手の球を見ていなかったので自分のスイングができなかった」と空振り三振。だが、２打席目も空振り三振ながら「バットを強く振る」という意識が３打席目の一打につながった。

　離脱中にはドラフト１位・小深田（大阪ガス）が台頭も、茂木がシーズン延期となった期間を生かして完全復調。「開幕へ向けて試合ができるのもありがたい」。新たな思いを胸に、シーズンへの再スタートを切った。