気配りの男が粋な計らいだ。ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝が２６日、球団を通じて取材に応じ、ヤクルトの同１位・奥川（星稜）、阪神の同３位・及川（横浜）ら同学年４人に“ハッピーバースデーメッセージ”を送ったと明かした。

　「連絡先を知っている選手で誕生日の選手にはＬＩＮＥをしています」。４月に１９歳の誕生日を迎えた選手は多かった。１６日の奥川を皮切りに１７日の楽天同２位・黒川（智弁和歌山）、１８日の及川と「３日続けておめでとうと伝えました」。その後、２３日が誕生日のＤｅＮＡ同７位・浅田（有明）もお祝いしたという。

　“仲間”を大事にしている証しだ。４人とも昨年、侍ジャパン高校代表候補の合宿やＵ１８Ｗ杯で“同僚”だった。祝福して喜ばせたいとの配慮もあっただろう。同学年の選手に連絡し、自身の励みにもなっているはずだ。

　寮内での練習では日々、体幹やウエートを中心に体作りに励んでいる。高３夏の時点で８５キロだった体重も現在は９２キロに増え、肉体強化は順調だ。「だいぶ大きくなったかなあと思います。しばらくはこれくらいをキープしていきたいです」。同じ高卒新人に刺激も受け、さらなる進化を目指す。