「ソフトバンク春季キャンプ」（２日、宮崎）

　ソフトバンクの城島健司球団会長付特別アドバイザー（４３）が、新加入したウラディミール・バレンティン外野手（３５）の活躍に太鼓判を押した。

　マリナーズ時代にともにプレーした仲で、当時のバレンティンはまだメジャーとマイナーを行き来する存在。「まさか日本に来て６０発打つとは思わなかった」という。

　とはいえ、ホークスでの活躍は確信している。「どこの国に行こうが、その国の文化を学んで、野球を学んでそれを取り入れようとする気持ちがある選手は、成功する」。日本での９シーズンで２８８本塁打をマークしたバレンティンの能力を誰よりも認めている。

　また城島氏は「家族など、グラウンドから離れたところのケアをこの球団はできている」という環境面、さらに「全力疾走や守備をしっかりやるというのを選手が守っている」というチームの伝統が活躍の助けになると言う。バレンティンは、全力プレーについて「もちろんです」と確約。バレ＆城島コンビがリーグ優勝奪回の大きな力となりそうだ。