「選抜高校野球・選考委員会」（２４日、オーバルホール）

　即答だった。２年ぶり１１度目の春切符をつかんだ東海大相模（神奈川）の主将・山村崇嘉内野手（２年）は対戦したいチームを問われ、「明石商とやりたい」と高らかに宣言。世代屈指の投手と呼び声高いエース・中森に対抗心をメラメラと燃やした。

　「甲子園でもすごい活躍していましたし、自分と同じ代で一番いいピッチャーだと思うので。ずっと意識しています」。１年夏から聖地に立ち続ける同学年右腕に対し、最も倒さなければならない相手とマークする。

　高校通算４４本塁打とプロから注目される左の大砲としてはもちろん、同じ右腕としても負けられない。昨秋終了後から中学時代以来の投手に再挑戦。目標の最速１４５キロ到達のために左膝が胸につくほど足を上げるフォームへ変え、「勝てるピッチャーになりたい」と背番号１を狙う。

　主砲とエースの大黒柱となる覚悟はできている。「（中森に）ピッチャーとしても投げ勝ちたいし、バッターとしても打ちたい」。最大の敵を投打で圧倒すれば、最大の目標・日本一はグッと近づく。