ロッテは２４日、二木康太投手（２４）の背番号が「６４」から「１８」に変更すると発表した。

　二木にとって、球団からのでっかい“クリスマス”プレゼントになった。「１８」は楽天に金銭トレードで移籍した涌井が背負っていたエースの称号ナンバーだ。

　「（野球を始めた）小さい頃から１０番台があこがれだった。自分でもビックリした。もらった以上は何が何でもやるの気持ちが強くなった」

　背番号変更を申し出たのは二木だった。ここ数年、満足できる成績が残せず、心機一転もあって、秋季キャンプ終了後に松本本部長に伝えた。

　松本本部長が２０日、「頑張れよ」の声とともに提示したのは、思いもしなかった番号の「１８」だった。

　涌井には電話で連絡したそうで。「マジか？」と言われたそうで、「前に付けていたのはすごい投手だったので、先輩を追い越せの気持ちです」

　涌井と対戦する可能性は大いにある。「ムチャクチャ意識しそうですが、涌井さんはしないだろうなあ。でも、先にマウンドは降りたくないですね」

　井口監督からは「来年は大暴れしてくれ」と激励された。

　１６、１７年に７勝、１８年は４勝（７敗）、今季も７勝（１０敗）と２ケタ勝利の壁を破れなかった。

　来季は心機一転、１８を背負って、エースの姿を見せる。