日本高野連が若手指導者育成のために６日から開催していた「第２回・甲子園塾」は８日、大阪・柏原市で最終日を迎え、星稜名誉監督の山下智茂塾長（７４）が受講者相手に自らノッカーを務めるなど、熱のこもった指導を行った。

　「選手たちを絶対、甲子園に連れてこいよ！」。山下氏が愛のある“けんかノック”で若手指導者たちに熱い思いをぶつけた。最終日となったこの日、Ｕ１８Ｗ杯で日本代表を率いた報徳学園前監督の永田裕治氏（５６）の計らいで、選手ではなく、立候補した８人の監督、部長などを務める教員がグラブをはめ、山下氏のノックを体験。普段とは逆の立場で汗を流した。

　今夏、就任１年目でチームを初の甲子園に導いた飯山（長野）・吉池拓弥監督（２９）もノックを受け、「山下先生は熱量が全然違う。あしたはオフの予定なんですが、早く練習したいです」と目を輝かせた。