パ・リーグＭＶＰに輝いた西武・森友哉捕手（２４）が４日、埼玉県所沢市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億２０００万増の年俸２億円でサインした。開口一番「びびりました」と当人も目を丸くする大幅増。リーグ２連覇の主役は１億円の大台も一気に飛び越えた。（金額は推定）

　緩みっぱなしの表情が、最大級の評価を表していた。打率・３２９をマークし、捕手で史上４人目、パ・リーグでは１９６５年の野村克也（南海）以来５４年ぶりの首位打者を獲得。１３５試合に出場し、２３本塁打、１０５打点はいずれもキャリアハイだ。

　「（２億円は）予想以上だった。来年が不安。しっかり結果を出さないと給料も上がらない。より一層頑張らないと」

　２億円に到達し、来季は選手会長の肩書も付く。「３割２０本塁打」を目標に掲げた打撃面より、守備面を強調した。「今年は打撃陣に助けられた。来年はバッテリーで勝つ試合を少しでも増やしたい。防御率も下げたいし、完封試合ももっとつくっていきたい」と力を込める。

　晴れ晴れしい表情の裏では「しんどかったです」との本音も。「途中から（控え捕手の）岡田さんもいなくなってしんどかった。いろんな人に声をかけてもらって、みんなに支えてもらった。それがないと、どうなっていたかわからんぐらいしんどかった」。リーグ連覇、ＭＶＰ、そして２億円の年俸を手にしても、まだ２４歳。「まだまだバッテリーでやらないといけないことがある」。球界を代表する捕手へと成長を続ける。