「中日３－０阪神」（１４日、ナゴヤドーム）

　中日の大野雄大投手（３０）が１４日、ナゴヤドームで行われた阪神（２３）戦で史上８１人目（通算９２度目）の無安打無得点試合を成し遂げた。６日に令和初達成としたソフトバンク・千賀に続いて今季２人目。セ・リーグでは昨年の巨人・山口俊に次いで３９人目で、中日としては２０１３年の山井大介以来。失策と四球での出塁は許したが、打者２９人に対して１２６球で今季９勝目（８敗）を挙げた。

　己を取り戻した男はその名を球史に刻み付けた。大野雄が史上８１人目となる無安打無得点試合を達成した。

　「自分には縁がないものと思っていたので信じられない気分です。自分ひとりだけでは達成できないですし、野手や加藤、大野（奨太）さんのリードのおかげです」

　立ち上がりから盤石だった。初回無死。木浪のバットが砕く音が快投ショー幕開けの合図だった。常時１４０キロ後半をマークする直球を軸に五回まで完全投球。六回１死から味方の失策で初めての走者を許しても「まだ無安打でしたし、これで打者と無理に勝負しなくてよくなった」とすぐに切り替えた。

　「狙った」という九回はギアが上がる。最後はこの日最速の１５１キロで近本を三直に。偉業達成の瞬間、これまで平静を装っていた左腕はマウンド上で無邪気に４度跳びはね、喜びを爆発させた。９回で９三振を奪い、偉業に花を添えた。

　１年前はどん底にいた。新人以来の未勝利。完全に自信を失い「登板して序盤に失点したら敗戦後のコメントまで考えてた」というほど。そんな大野雄を変えたのは塚本コンディショニングコーチの言葉だ。

　「プロ野球選手は夢をかなえてきた人たちだから実現性が高い。どうせならポジティブにいこう」。昨年は２軍担当として昇格しては打たれる姿を見てきた同コーチに秋季キャンプ中に掛けられた言葉。「９年目で一番安定した成績を残せているのはその言葉のおかげ」と振り返る。

　今季９勝目。４年ぶり４度目の２桁勝利も見えてきた。「最後まで順位が確定するまで全員で戦っていきたい」。左腕の鮮やかな復活劇はまだ終わらない。