「オリックス１－５西武」（３日、ほっともっとフィールド神戸）

　西武は負ければソフトバンクに優勝マジックが点灯するという“負けられない一戦”で、オリックスに快勝した。ニールが七回途中まで無失点の好投で、自身８連勝で今季９勝目。「ありがとうございます」の“短縮版”「あざーっす」と叫び、ペコリと頭を下げた。

　アウト１９のうち、内野ゴロ１１。低めへの制球がさえた証明だ。「積極的にストライクを取りにいったよ。バックがしっかり守ってくれるし、いい仕事をしてくれた。助かったよ」と野手に感謝した。

　首位のソフトバンクも勝ったことで、マジックは点灯させなかったものの、ゲーム差１は変わらず。「もちろん、気にはなるけど、そんなことを言う前に、自分たちが目の前の試合を勝ちにいかないと」と辻監督。それだけに、確実に週の頭を取ってくれる助っ人の存在は大きい。