「全国高校野球選手権・準決勝、履正社－明石商」（２０日、甲子園球場）

　２０日の準決勝で対戦する明石商（兵庫）と履正社（大阪）は大会休養日となった１９日、それぞれ調整した。明石商の最速１５１キロ右腕・中森俊介投手（２年）は兵庫県明石市内の同校グラウンドで汗を流し、履正社・井上の長打を警戒した。

　明石商の２年生エース・中森が闘志をあらわにした。「ここまできたら絶対に負けたくないです」。前日の準々決勝・八戸学院光星戦ではリリーフ登板し、自己最速となる１５１キロをマーク。「昨日はスピードよりコントロールを重視して投げた中で（１５１キロが）出た。結構いい感じです」と決戦へ向けた手応えは十分だ。

　休養日となったこの日は朝から３年生投手の杉戸と共に、かかりつけの整骨院で体のハリを解消した。その後は、グラウンドで行われたチーム全体での練習には参加せず、軽めのランニングや投球フォームを入念にチェックしながらのキャッチボールで汗を流した。

　「ベンチにいるとウズウズする。ピンチの時ほどマウンドに上がりたくなります」。これまで先発が主だった中森だが、今大会の先発は初戦の花咲徳栄戦のみ。先発への意欲は高まっている。

　準決勝の相手は、強力打線が持ち味の履正社だ。ビデオ研究の結果、４番・井上と１番・桃谷を特に警戒視しているという。「高めの球は全部打たれるので、水上さん（捕手）を信じてどんどん低めに攻めていきたいです」と意気込んだエース。相手を圧倒する強気な投球で、チームを頂点までけん引する。