「全国高校野球選手権・１回戦、明徳義塾６－４藤蔭」（８日、甲子園球場）

　１回戦４試合が行われ、明徳義塾（高知）は藤蔭（大分）を下し、馬淵史郎監督（６３）が歴代４位タイとなる甲子園通算５１勝目を挙げた。

　辛くも逃げ切った。明徳義塾・馬淵監督が開口一番、「苦しいですねえ」と汗を拭う。横浜・渡辺元智監督、帝京・前田三夫監督に並ぶ、４位タイの甲子園通算５１勝目。執念の采配でつかんだ白星に「試合中は集中していて暑さも感じなかった。でも終わったら、パンツまでびっちゃんこでした」と、おどけて笑った。

　継投策が的中した。６－０の六回、先発・林田大成投手（３年）が連打を浴びて２点差に迫られたが、２番手でマウンドに送った山田圭祐投手（３年）が鋭いスライダーを武器に相手の反撃ムードを断ち切った。さらに九回には「パッとひらめいた」と、２年生左腕・新地智也投手を投入。細心のリレーでリードを守り抜いた。

　今大会最年長６３歳の将は「今年の明徳は打てません」とはっきり言う。この日も相手より３本少ない６安打だったが、要所で確実に送りバントを決めるなど、効率のいい攻撃で最年少２６歳の藤蔭・竹下大雅監督の挑戦を退けた。

　今年２月には学校グラウンド内にウエートトレーニング室を新設。甲子園を席巻するパワー野球に乗り遅れまいと、筋力強化に割く時間を大幅に増やした。それでも「明徳野球」の根幹は不変。「バントで送って１点を取る。ずっとやってきた野球を今後もやりたい」と力を込める。

　２回戦の相手は智弁和歌山。夏は全国制覇した０２年の決勝以来、２度目の対戦だ。「力は智弁和歌山が上。でも、野球はやってみないと分からん。うまいことやったら勝負になる」。百戦錬磨のタクトで勝利を引き寄せる。