「交流戦、日本ハム２－１広島」（１２日、札幌ドーム）

　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が、プロ初登板初先発。５回を４安打１失点に抑え、プロ初勝利を飾った。

　大物の片りんを感じさせるのは、その投球内容だ。投じた８４球のうち、直球は６７球で８０％。変化球はカーブが１０球、スライダーが４球、フォークが３球と、直球主体で広島打線を抑え込んだ。

　最速は１４７キロ。驚くような球速ではなく、昨夏の甲子園で連発した１５０キロ超えが一球もなかった。だが、一回は西川を３球すべて直球、最後は高め１４０キロで空振り三振。三回は４番鈴木に対して１ボールから１４４キロの直球でファウルを打たせ、３球目の１４４キロ直球で右飛に抑えた。

　鈴木が仕留めきれなかったように、直球で打たせたファウルはトータル１５球。４三振は全て直球で奪った。８０％もの偏りがありながら、広島ナインは最後まで直球に対する戸惑いを払しょくできなかった。

　その理由について、安部は「思ったより、（スピード）ガン以上にズドンときていた」と語れば、田中広も「球速より速く感じました」とコメント。広島・菊池涼は「ちょっと癖のある真っすぐで、カット気味に来ていた」と説明した。

　吉田輝も試合後、手応えを口にした。「しっかりと指にかかった真っすぐはファウルが取れたし、後半は多少コースが甘くなっても、うまく空振りが奪えました。初対戦ということもありますが、自分の真っすぐはある程度通用したのかなと思います」。

　昨年のドラフトでは野手に評価が集中し、吉田輝は外れ１位で日本ハム入り。デビュー戦の前には２軍戦で炎上し、今回の登板を不安視する声もあったが、大舞台での勝負強さを発揮。見事に結果で実力を証明してみせた。