「巨人７－４ＤｅＮＡ」（２３日、東京ドーム）

　プロ４年目の巨人ドラ１右腕が、ついにプロ初勝利を手にした。２番手で登板し、１回２／３を１失点で終えた桜井に白星が転がり込んだ。初体験のお立ち台。Ｇ党の大歓声を浴びた背番号３５は「こんな形で勝てると思っていなかったが、うれしいです」と、率直に喜びを口にした。

　６点リードの五回、先発・今村がＤｅＮＡソトに３ランを浴び３点差となり、続く筒香を三振に斬った直後にマウンドに上がった。「とにかく抑えるという気持ちだった」。相手に傾きかけた流れを食い止めた。降板後に勝利投手の可能性があることを聞かされた右腕。勝利球は「実家に送ります」と声を弾ませた。

　試合前。２０日に現役を引退した上原浩治氏が、東京ドームを訪問した。ミーティングでは「１日も長くプレーできるよう頑張ってください」とあいさつ。桜井が言葉に応えるような熱投で役割を果たせば、八回は帽子の裏に上原氏の背番号「１９」を書き込んだ沢村が満塁のピンチを乗り切って“魂”を継承した。

　原監督は桜井の投球に「非常にストライクゾーンを広く使えるようになったと思います」と２軍再調整を経ての成長にうなずいた。桜井をはじめとする救援陣がＤｅＮＡの反撃を止め、本拠地での連敗を５でストップ。２４日からの首位・広島３連戦に大きな弾みをつけた。