今年から初めて「マスターズ甲子園２０１９」に参戦するＰＬ学園のＯＢが１３日、大阪府大東市内で関西創価と練習試合を行い、巨人などで活躍した同校ＯＢ会長の桑田真澄氏（５１）が初参加した。「４番・投手」で先発して１回２安打２奪三振１失点で、打っては初回に同点の適時打を放つなど遊撃の守備にも入って勝利に貢献。背番号「８１」で「ＰＬ学園・桑田」が復活し、２１日に始まる大阪府予選でも登板する。

　レジェンドにはマウンドが何より似合う。背番号「８１」を背負い、巧みにカーブやスライダーを交えた投球はさすが。「ＰＬ学園・桑田」が復活。「このユニホームで投げるのは非常にうれしかったです」。快晴の青空に笑顔が映えた。

　「あまりアウトローにビシビシ投げても申し訳ないでしょ（笑）。最後はランナーがたまって投げましたが」

　初参加の練習試合に、「４番・投手」で先発。初回、先頭に初球を左前打とされたが、続く打者を変化球で空振り三振に。１死一塁で与えた死球は、打者が故意に肘を出したような形だったため、試合を止めて相手ベンチにフェアプレーを訴える「熱さ」も披露。１死満塁での併殺崩れで１点は失ったが、最後は見逃し三振で３つ目のアウトを奪った。

　打っては初回無死満塁から同点の右前適時打を放ち、二回から遊撃の守備へ。３打席目は背中に死球を受けたが「これも野球です」と笑い、卒業以来となるＰＬのユニホームでのプレーを楽しんだ。

　休部中の野球部再開のメドは立たないままだが、かつてのチームメートとのプレーに心は躍る。２１日の大阪府予選初戦は不参加のため、投げるとすれば２回戦から。「ＰＬの仲間と甲子園に行けたらうれしい。次の試合に向けて体を仕上げたい」。桑田氏の情熱は衰えを見せない。