「広島２－６ヤクルト」（１１日、マツダスタジアム）

　ベンチ裏の通路に「スイープッ！！」の絶叫が響く。ヤクルトナインの顔に、会心の笑みが連なった。広島に対しては、１２年９月以来７年ぶりとなる３連戦３連勝。昨季までの鬼門だった敵地で王者を粉砕し、優勝した１５年以来４年ぶりの単独首位に立った。

　延長十回に１２得点を挙げた前夜の勢いそのまま、序盤から敵に襲いかかった。初回は先頭の太田の四球を口火に好機を作り、バレンティンの右前適時打などで２点を先制。二回は制球が定まらない広島・岡田から４連続四球を選んでＫＯすると、さらに青木の中前適時打などで一挙４点を奪った。

　にじみ出る迫力が、相手をのみ込んだのか。小川監督は「立ち上がりは投手も不安定。そこにつけこんで、よくつないで点を取った」とうなずいた。試合前は大勝後の反動を心配していたが、それも取り越し苦労に。選手の心に隙はなかった。

　「去年に引き続きという感じがする。後半は当たり前のように勝てるようになって、自信を持てるようになった」。青木は言う。７年ぶりに古巣復帰した昨季は、ミーティングを呼びかけて話をする機会も多かったが、今季はまだなし。「自分たちの形、方向性が見えてきている」と、前年最下位から２位に躍進した経験が生きている。勝っても負けても、若手野手陣の試合後の素振りは日常に。やるべきことをやれる集団になってきた。

　１２日からは好調・巨人との首位攻防戦。「今日勝てば、また明日の試合が大事になる」と指揮官。眼下の敵もたたき、一気に開幕ダッシュを決める。