「オープン戦、ロッテ３－０阪神」（２１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテのドラフト１位・藤原（大阪桐蔭）の開幕スタメンが２１日、濃厚になった。井口監督が試合後「きょうみたいな打撃なら開幕スタメンはあり得る」と明かした。実現すれば球団の高卒開幕スタメンは１９６５年の山崎裕之以来、５４年ぶりの快挙となる。

　ただ本人は１軍残留へ「最後のチャンスだと思った」と必死だ。一回の先頭打者で馬場のフォークを右へ二塁打して先制点につなげると、二回はカーブを中前に運んだ。

　「真っすぐと変化球を頭に入れて打てました。自信になりました」

　二回は盗塁失敗も、五回は四球で出塁して二盗を決めた。さらに三回には強風の中、中谷の、真後ろへの打球をジャンピングキャッチ。井口監督は「足と守備に不調はない。戦力になる」と言い切った。

　「まだ試合があるので…」と藤原は開幕スタメンに言葉を濁したが、阪神の糸井は「すごいワ。ファンになった」。ベテランにこう言わせた１８歳。進化が止まらない。