中日・与田剛監督（５３）は１８日、今季の開幕投手を笠原祥太郎投手（２４）に託すことを明かした。大役を託された３年目左腕は「開幕戦だからといって意識せず、１４３試合の中の１試合だと思って、いつも通り投げられたらいいと思います」と平常心でマウンドに立つ考えを明かした。

　オープン戦は初登板だった２月２３日のＤｅＮＡ戦こそ３回４失点だったが、その後は安定感抜群。中でも今月９日のロッテ戦は６回無安打無失点。開幕投手の本命が、文句なしの結果で栄誉を引き寄せた。

　「いろいろな人から『開幕でしょ』って言われていたので、なんとなく準備はしていました。びっくりというよりも、気が引き締まる感じはありました」。横浜でのＤｅＮＡ戦は過去４試合で３敗だが、進化した姿で負のデータをかき消す。