「選抜高校野球・選考委員会」（２５日、オーバルホール）

　春の知らせは偉業へ挑む王者には届かなかった。２０１４年以来、５年ぶりにセンバツ出場を逃した大阪桐蔭・西谷浩一監督（４９）は「選手、監督も含めて力不足だった」と悔しさをにじませた。史上初の春３連覇＆３季連続優勝を懸けた戦いは、“挑戦権”を得られずに終わった。

　春夏連覇を達成した直後だけに新チームの立ち上げが遅れた。昨秋は大阪大会準優勝で近畿大会へ進出したが、準々決勝で智弁和歌山に２－５で敗れ、当確ランプをともすことができなかった。

　「大阪で負けて、近畿でも大事なところで勝ち切れなかった。勝ち切れていないので何も言える状況ではない」と指揮官。センバツに向けて調整を進めていたが…。「これで夏一本に絞る覚悟が決まった」と前を向く。

　今田悟校長から結果を伝え聞いた選手たちは、全員が歯を食いしばって現実を受け止めた。中野波来主将（２年）は「一番悔しいが、これを一日たりとも忘れずにやっていく」。挑戦者の立場で臨む夏は、必ず聖地への切符をつかみ取る。