日本ハム・西川遥輝外野手（２６）が５日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸１億６０００万円から４０００万増となる２年４億円プラス出来高払いでサインした。球界屈指の打撃力を誇るソフトバンク・柳田、西武・秋山の背中を追い、一流の道を極める。

　２年連続３度目の盗塁王に、外野手部門で２年連続のゴールデン・グラブ賞。積み上げてきた実績を手に、自身初の複数年契約を結んだ西川は「２年目があるからと安堵（あんど）せずにやりたい」と表情を引き締めた。

　打撃力向上を課題に掲げる今オフ、目指すべき２人の存在が心を奮い立たせる。「いつアメリカに行くか分からない。いる間にその人たちの上に立ちたいと思う」。打撃主要部門で常に上位に君臨する柳田と秋山。近づくことができれば、チームの優勝も近づく。

　順調に行けば２０年シーズンに国内ＦＡ権の資格取得条件を満たす。ただ今は、３年ぶりの日本一奪還に向け、全力を注ぐ。