元中日監督で野球解説者の落合博満氏が３０日、都内で行われた「２０１８スカパー！ドラマティック・サヨナラ賞　年間大賞」の表彰式に出席し、受賞者の西武・森友哉捕手（２３）に来季４０本塁打をマークできると太鼓判を押し、森に目標として宣言させた。

　この賞はシーズンを通じて「最も劇的なサヨナラ本塁打、またはサヨナラ安打などを放った選手」にセ、パ両リーグから１人ずつに、トロフィーと賞金２００万円が贈られる。今年は広島の下水流昂外野手（３０）と、森が受賞した。

　落合氏は森の持ち味であるフルスイングについて、「振れるっていうのは強みですよ」とたたえた。その上で、「来シーズンは扇の要で全試合出るでしょうから４０本ぐらいのホームランを期待したいですね」と森に“ノルマ”を課した。

　森の本塁打数はルーキーイヤーから６、１７、１０、２と推移し、今季が１６本だった。あまりにも高いハードルを設定され、「…２０本ぐらいで」と恐縮していたが、落合氏に「打てるって。その気になれば。４０本打つつもりでいきなさいよ。せっかくこういった表彰をしてもらってるんですから。アドバルーンは大きく。どうぞ！」と力強く促された。これを受けて「４０本打ちます！」と宣言。多くのフラッシュを浴びていた。

　イベント終盤であらためて来季の目標を問われた場面でも「キャッチャーとして１００試合以上マスクをかぶりたいなと思っています。打撃に関しては３割…よ、４０本打ちたいなと思っています」と、少したどたどしく語っていた。チームとしても、「日本一という目標には届かなかったので、来シーズンこそ、日本一を目指してまた熱い試合ができればいいかなと思います」と誓った。