「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１８」（２７日、グランドプリンスホテル新高輪）

　満票に近い得票数での新人王。それでもＤｅＮＡ・東克樹投手（２２）は「現実となって、一番ビックリしているのは僕」とはにかむ。入団時から目標として口にしていたタイトルだが「（本音は）無理だろうと思っていた」という。それだけに喜びもひとしおだ。

　２４試合登板で１１勝５敗、防御率２・４５という堂々の成績。「１４３試合は長いだろうなと思っていたが、あっという間に終わった」と振り返る１年目。その新人左腕を、主将の言葉が支えていた。

　開幕後の５月、主将・筒香が「お前は考えながら野球をやっている」と言葉を掛けた。「その言葉が、ずっと心の中にあった。代表経験もある方に掛けられた言葉。気も引き締まったし、しっかりやらないといけないと思った」と、未知の世界で戦う背中を押した。

　「大学の時は故障で離脱することも多かった」というが、プロで１年間を戦い抜き「自分にとっても大きな自信になった」と話す。

　ＣＳを争う９月２８日の巨人戦では菅野と投げ合い、７回無失点。「気合も入っていたし、今シーズン一番楽しかった」と言い切る強心臓。だからこそ現状に満足はしない。「２年連続の２桁勝利、そして来年はチームの柱になれるように頑張りたい」。タイトルを力に、東はさらなる高みを目指す。