「プロ野球ドラフト会議」（２５日、グランドプリンスホテル新高輪）

　照れくさそうな笑顔が、よく似ていた。オリックスから１位指名された太田椋内野手（１７）＝天理＝が、親子鷹での挑戦に闘志を燃やした。「同じ球団ということで、とてもうれしい気持ち」。この日、会見場に駆けつけた父・暁氏（４７）は元近鉄内野手で現在オリックスの打撃投手。同じユニホームでプロの世界に挑む。

　現役時代の父の映像や写真を見た記憶はない。それでもＤＮＡは受け継がれている。「小さいころは阪神ファンでしたが、次第にオリックスファンに」と椋。鮮明に覚えている思い出は中３の時。「打ちやすいボールでした」。プロ野球のオフシーズンに暁氏が打撃投手を務めてくれた。

　堅実な守備が武器だ。天理では１年春からベンチ入り。昨夏甲子園でベスト４入りに貢献した。高校通算３１本塁打の打撃も持ち味。日本ハムから１位指名された吉田をライバル視する。「テレビで見ていい投手だと。対戦してみたい」と同級生右腕撃ちに意気込む。

　カメラのフラッシュを浴びる息子を誇らしげに見つめた父は、帝京五から８８年度ドラフト６位で近鉄入団。「僕が投げて打ってくれたらありがたい」と暁氏。親子で臨むプロでの戦いが始まる。