巨人・山口鉄也投手（３４）が５日、都内ホテルで会見を開き、今季限りでの現役引退を正式に表明した。

　スーツ姿で登壇。緊張した面持ちで「今シーズンをもちまして、引退を決意しましたのでご報告させていただきます。１３年前、育成選手として取っていただき、何もなかった自分がジャイアンツのユニホームを着て野球できると思わなかった。幸せな日々、今はやりきった思いでいっぱいです」と語った。

　育成からはい上がり、球界を代表する中継ぎ左腕に成長。０８年から９年連続６０試合登板を果たした。通算２７３ホールドは日本ハム・宮西尚生投手に次ぐ歴代２位。勝利の方程式の一角を担い、原辰徳監督時代の２度のリーグ３連覇や、０９年と１２年の日本一に貢献。１２年は７２試合の登板で、防御率０・８４と抜群の安定感を誇った。

　近年は蓄積疲労の影響で、成績が低迷。昨季は１８試合の登板にとどまり、１３年目の今季は左肩痛などに悩まされ、１軍での登板はなし。イースタンでも１８試合の登板で防御率４・９６と思うような投球ができなかった。

　会見では自身の左肩へのメッセージを問われ、「まさかこんなに使うと思わなかったと思う。『びっくりしただろ？』と言いたい。今日の肩は痛いのか、痛くないのか。考えなくていい。『お疲れ様』とも言いたい」と語った。

　今後については「野球しかやってきていない。野球の素晴らしさ、感動を学ばしてもらった。そういうのを支えていける何か、できたらいいなと思う」と語った。

　苦難の壁を乗り越え、大輪の花を咲かせた“育成の星”。巨人だけでなく、他球団のファンにも夢や希望を与えた鉄腕が、惜しまれながらユニホームを脱いだ。