「日本ハム２－３西武」（２日、札幌ドーム）

　下克上での日本一を目指すチームに、新たな可能性が芽生えた。２点ビハインドの八回。今季初めて中継ぎとしてマウンドに上がった日本ハム・斎藤佑樹投手が、１回無安打無失点の好投。ＣＳに向けてアピールした右腕は「結果ゼロに抑えられて良かったです」と爽やかに語った。

　先頭の山田は磨いてきたフォークで３球三振。山川には四球を与えたが、続く斉藤彰は一ゴロ併殺打に抑えた。栗山監督は「腕の振れる感じが良かったし、内容的にも良かったですね」と高評価。結果を出し続ければ、再びチャンスは訪れる。

　チームは前夜に続いて逆転負けを喫し、１８年シーズンの３位フィニッシュが確定した。「すみませんでした」。指揮官は謝罪したが、逆襲へ光明はある。３０歳右腕の意地が仲間たちを奮い立たせる。