「ソフトバンク２－０日本ハム」（２３日、ヤフオクドーム）

　試合前のスタメン発表のアナウンスに湧く歓声と大きな拍手。大逆転優勝に欠かせない頼れる４番が帰ってきた。脳振とう特例措置から出場選手登録されたソフトバンク・柳田が、復帰即先発で２安打。５連勝に貢献した。

　初回２死一塁、マルティネスの変化球を左前に運ぶチーム初安打。三回１死二塁では三塁内野安打で好機を広げた。四球も選ぶなど早速存在感を示し「何とか最低限（のプレーはできた）。ぐっすり眠れる」と口も滑らかだった。

　１６日の西武戦前のウオーミングアップ中、左側頭部に相手選手の打撃練習の打球を受けた。１７日の登録抹消後、段階的に練習強度を上げる復帰プログラムに取り組んできた。球場入りの際は「まだ痛みは残る」と口にしたが、代名詞のフルスイングを連発した。

　五回にグラシアルが８号先制ソロ、デスパイネは八回に追加点の起点となる二塁打など２安打。柳田の前後を打つ中軸も触発された。

　工藤監督も「（打戦に）厚みも出てきた。よくグラシアルもデスパイネも打ってくれた」と柳田復帰の効果を実感する。試合がなかった首位西武とは６ゲーム差。「どこにも負けられないという思いで、一つずつ」。工藤監督は半歩縮まった獅子の背中を見据えた。