今季限りでの現役引退の決意を固めている元巨人でＢＣリーグ栃木の村田修一内野手（３７）が１日、栃木県小山市内のホテルで会見を行った。球界屈指のスラッガーとして君臨した“男”村田らしいこだわりと意地がつまり、律義な人柄がにじみ出ていた会見だった。

　会見中に自ら“引退”の２文字を使って、ユニホームを脱ぐと明言することはなかった。

　来季以降、ＮＰＢ球団以外でプレーする可能性を問われて、反応した。「皆さんは、聞きたいのか聞きたくないのか分かりませんけど。僕としては万全の準備をしてＮＰＢ復帰を目指してきた。来年ユニホームを着て、どこかで野球を続けるのは考えにくい。その２文字（引退）を使いたくない。今日この時点で引退するという発言はしたくない」。

　昨オフ、巨人を自由契約になり、３月に栃木に入団。今季中のＮＰＢ復帰を目指してきたが、プロ野球の今季中の新規契約が可能な期間が７月３１日に終了した。そのタイミングで会見を行い、「来シーズン、ＮＰＢ復帰を待つということは僕の中ではない」と明言。現実的には来季以降、ＮＰＢ以外の球団でプレーする可能性も低いが、あえて引退の２文字は使わなかった。

　横浜、巨人で活躍し、３６０本塁打、通算２０００本安打まで残り１３５本に迫っていた強打者。当然、そのプライドもあった。そして「今後は家族と話をしていく」と家族にも配慮した。さらに９月９日まで栃木で試合が行われるだけに「集大成を見せたい」と最後のプレー姿をお世話になった栃木のファンに披露したい考えもあった。

　事実上、ＮＰＢ復帰の可能性が消滅したとはいえ、今季中は、栃木でユニホームを着る。支えてくれた家族、地元のファンに“引退”をきちんと伝えるのは今季、ＢＣリーグ栃木での試合が終了した後、ということなのだろう。