「高校野球京都大会・準々決勝、龍谷大平安１１－０乙訓」（２３日、わかさスタジアム京都）

　京都大会では準々決勝４試合が行われた。龍谷大平安は、今春センバツに出場した乙訓に五回コールド勝ち。こわもてから“イメチェン”した原田英彦監督（５８）の下、第１００回大会で甲子園春夏通算１００勝を目指す名門が、最高の形で準決勝へ進出した。

　全員の思いが一つになり、優勝候補対決を制した。合言葉は「１００回大会で１００勝」。甲子園春夏通算９９勝の龍谷大平安が、乙訓を投打で圧倒。聖地への執念を体現した。

　原田監督は「ここに集中していた」。選手はタクトに応えた。二回１死二、三塁でエンドランを仕掛け、二ゴロの間に先制。五回は８安打で８点を奪って試合を決めた。

　今夏はベンチのムードが違う。指揮官自ら大声を出し、ガッツポーズ。選手とグータッチする場面も。厳格な姿勢から一変した“仏の原田監督”がいる。

　「俺はこの夏、壊れるからな！！」

　大会前、選手に宣言した。誰よりも母校に、誇りと愛情を持つ指揮官。何としても甲子園出場を果たすために選手へ歩み寄った。

　「昔の感覚では選手がついてこない。選手たちと１日でも長く野球をしたいし、愛おしい気持ちがあるので」

　４回戦で大谷に２１－０で勝利後のミーティングからは、斬新な試みを始めた。選手が集まった部屋に入るなり、「お前たち、最高だぜー！！」と叫んだ。

　これは、東京ディズニーシーのアトラクション「タートル・トーク」に登場するウミガメ「クラッシュ」のせりふ。同アトラクションではクラッシュが「お前たち、最高だぜー！！」と話すと、観客は両手を上げて「うおー！！」と返す。

　この日の試合後も原田監督がクラッシュ役となり、ベンチ裏で叫び合った。主将で４番のプロ注目・松田憲之朗内野手（３年）は「監督が笑ってくれるとやりやすい。試合の中でも鼓舞してくれる分、頑張らないといけない」。信頼関係は一層、強固となった。

　監督と選手が一丸となり、ムードは最高潮だ。原田監督は今年４月に亡くなったＯＢで元広島の衣笠祥雄氏（享年７１）から昨年１１月に激励を受けている。「この夏は絶対に譲れない」。ＯＢの願いも実現する夏の聖地まで、あと２勝だ。