「春季高校野球大阪大会・準々決勝、大阪桐蔭５－４寝屋川」（１２日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　公立の進学校・寝屋川が、今春センバツ王者・大阪桐蔭を相手に、勝利まであとアウト１つまで迫りながら“大金星”を逃した。

　先発・藤原涼太投手（３年）が好投を続け、９回２死二塁まで１点リード。ここで３番・中川卓也内野手（３年）も二塁正面へのゴロに仕留めた。

　しかし、二塁手がトンネルする適時失策で同点。続く今秋ドラフト１位候補の４番・根尾昂内野手（３年）にサヨナラ打を浴びた。

　達大輔監督（４０）は開口一番、「もうちょっとで日本中を沸かせられたのに…」とがっかり。「二塁へゴロが行った時に『きた！』と思ったんですけど、それが自分の甘さですね。反省です。でも、悔しい。クソー。死ぬほど悔しいです」とうなだれた。

　接戦の立役者はエース・藤原だった。最速１３５キロの直球と、スライダー、シンカー、フォークなどを織り交ぜて強力打線を手玉に取った。

　３回までは完全投球。根尾からは２打席連続で空振り三振を奪った。「チームのキーワードが不動心。ずっと何も考えずに投げていた。でも、九回は中川選手のバットにボールが当たった瞬間、勝ったと思って心が揺れてしまった。そこで勝負ありだったと思う」。兄の藤原風太投手は、関西学生野球リーグ・京大の３年生で投手として活躍中。１１日には関大を完封している。弟は惜しくも敗れたが、兄に負けない好投だった。

　大阪桐蔭・西谷浩一監督は「出し入れができるし、突っ込むところは突っ込んでくる。クレバーな投手だと思って見ていました。ああいう投手を捉えないとこういう試合になる」と褒めれば、根尾も「コントロールがいいし、変化球でもカウントを取っていた。二塁上から見ても、狙ってボール球を投げていたのでいい投手だと思った」と振り返った。

　今夏は、北大阪大会で対戦する可能性がある。達監督は再戦を問われると、「夏はもっと強くなるでしょうし…。勘弁してください。やりたくないです」と話した。藤原は違った。「周りの人は全く通用しないと思っていたと思うけど、僕は勝ってやろうと思っていた。でも、いい試合でも勝たないと意味がない。夏やり返したいです」とリベンジを誓った。

　寝屋川は春夏通算３度の甲子園に出場した経験を持つ。１９５７年は春夏連続で甲子園に出場。同年夏の２回戦では、早実・王貞治投手（元巨人）に延長１１回ノーヒットノーランを許して敗れている。今夏は同大会以来６１年ぶりの甲子園を目指す。