「イースタン、ＤｅＮＡ４－９日本ハム」（２８日、バッティングパレス相石スタジアムひらつか）

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が「３番・一塁」でフル出場。ドジャース・前田健太投手（３０）と“対戦”した思い出の地で、プロ初適時打を含む４打数１安打１打点と存在感を示した。

　沸き上がる大歓声を背に清宮がゆっくりと打席に入った。ゴールデンウイーク初日、３０５８人の視線が一身に集まる。２－４の五回２死一、二塁。通算２３ホールドの助っ人右腕・バリオスの内角直球に食らいつくと、打球は中前の芝で弾んだ。

　「どさくさに紛れて打てました（笑）」

　バットの先で拾ったラッキーな「Ｈ」ランプ。それでも、２軍公式戦４５打席目で放ったプロ初タイムリーだ。続く森山の右中間を破る２点適時三塁で逆転のホームを踏み、その後も追加点を重ねて勝利。「出てる以上、（自身の成績など）気になるところもありますけど。２連勝できたので、それが一番大きいです」と胸を張った。

　ここまで２軍戦１３試合に出場して４３打数９安打、打率・２０９。チームトップの４本塁打と持ち前の長打力は見せつけているが、内角球への対応など課題も多い。その上で、１８歳は「今の自分は４打数１安打でも打率が上がるので、悪くないです」と“超前向き”だ。

　緑に囲まれたこの球場は東京北砂リトル時代に、テレビ番組の企画で当時広島の前田と対戦した特別な場所。「毎日毎日、必死にやるだけなので。その姿勢だけは変えずにやっていきます」。童心に戻り、また決意を新たにした背番号２１。１軍昇格へ、打ち続ける。