「楽天７－２ソフトバンク」（６日、楽天生命パーク宮城）

　気温７・７度。冷たい雨に打たれながら、楽天・則本昂大投手は腕を振った。三回２死一、二塁、内川をフォークで斬り、通算１０００奪三振を記録。９５８回での達成は史上５番目のスピード記録だ。節目の数字に到達しただけでなく、チームの連敗を５で止め、今季初の本拠地勝利を呼び込んだ。

　「１０００個、２０００個三振を取ったからと言って、勝てるものではない。喜び方は分からないけど…積み重ねていかないと（１０００個は）取れない。そういう意味では自分を褒めてあげたい」。あくまで通過点と捉える大台も、渇望していた勝利を得たことで、ひときわ輝いた。エースの金字塔に呼応するように打線も奮起。連敗中で沈んでいたムードを、則本が中心となって打破した。

　前回登板の開幕戦・３月３０日のロッテ戦では、１５０球を投げる熱投を演じた。「どういう状況でも、できることはやっていかないといけない。疲れていても元気で投げる。そこは変わらない」。タフな右腕は、表情ひとつ変えずに言ってのけた。この日も１３３球。お立ち台では「大丈夫です。そこは自分が大丈夫なので行ってるんで。心配しないでください」と笑顔でスタンドを見渡した。

　「とにかくチームが勝つことだけ。これで浮上していけたら」。エースがトンネル脱出へと導いた。