「ソフトバンク４－８オリックス」（３１日、ヤフオクドーム）

　オリックスのドラフト１位・田嶋（ＪＲ東日本）が強力ソフトバンク打線を相手に５回１安打１失点の快投。１２球団新人一番乗りでプロ初勝利を挙げた。

　初回から全力で腕を振った。だが、ＭＡＸ１５０キロを記録する一方で制球は乱れ、初回１死から川島に先制弾を浴びた。二回終了時点で６５球。ベンチに戻ったところで、福良監督が歩み寄ってきた。

　「力入りすぎてるな。自分らしく投げろ」

　笑顔の助言で、自分を見つめ直すきっかけを作ってくれた。三回はわずか７球で上位打線を料理。四、五回も危なげなく抑えた。ここで同点のまま、お役御免。直後の六回にロメロが勝ち越し２ランを放ち、チームメートから初勝利の権利が発生したことを聞いた。

　「回を追うごとに胃がキリキリしてきました。最後は久々にこんなにうれしいなって思いました。都市対抗予選を勝ち抜いたとき以来ですかね」

　球団新人の初登板初勝利は１９８９年の酒井勉（現育成コーチ）以来、２９年ぶり８人目。左腕では５４年・梶本隆夫、５８年・牧田政彦に次いで、６０年ぶり３人目。開幕カードでの初先発初勝利となれば梶本隆夫、国頭光仁以来となる６４年ぶりの偉業だ。

　憧れの選手はいない。子供の頃からプロ野球を見た記憶がほとんどない。野球談議よりも、ファンを公言する欅坂４６の話題に笑顔を見せる今どきの青年。

　こんな一面もある。昨年１０月のＢＦＡアジア選手権では大会直前、ベンチで着替えているところに側頭部に送球を受けこん倒。数センチずれていたら生命の危機だったという。とても投げられる状態ではなかったが、決勝戦の先発を志願。台湾相手に５回無失点で優勝を導き、大会ＭＶＰを獲得した。

　「練習もできず、ぶっつけ本番でしたけど。絶対投げるつもりでした」と当時を振り返る。

　勝負にかける闘志は人一倍。投げるボールは一級品。頼もしい左腕が加わった。