「オープン戦、巨人１－５楽天」（２３日、東京ドーム）

　しびれる場面を切り抜け、開幕前最終調整のマウンドを終えた。楽天・則本は６回を５安打無失点、７三振を奪った。３月３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で自身５度目の開幕投手を務める右腕は貫禄でねじ伏せ、本塁を踏ませなかった。

　六回だった。１死から坂本勇に左中間二塁打を浴び、なおもゲレーロ、マギーに連続四球で満塁。続く岡本にも３ボールであわや押し出しのピンチを迎えたが、そこからが則本の真骨頂だった。粘られながらも８球目に投じたフォークで空を切らせ、この日７個目の奪三振。最後は長野を１５１キロ直球で一ゴロに詰まらせた。

　「きょうはバランスが悪かった。フォーム的なところで」。エースは浮かない表情だったが、梨田監督は「反省点はいくつかあったけど、無失点でしのいだのは良かったね」とうなずいた。５度目の大役まで、あと１週間。則本は「課題をつぶして、自分のパフォーマンスができるようにしたい」と自らに言い聞かせた。