楽天・梨田昌孝監督（６４）が２６日、昨秋に右肘を手術し２軍調整中の楽天・茂木栄五郎内野手（２４）を、３月中旬に１軍合流させる見込みであることを明らかにした。この日、茂木は宮崎市で行われたソフトバンク２軍との練習試合で「１番・指名打者」で実戦復帰。指揮官が今季も１番起用を明言している茂木の、３月３０日の開幕戦・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）でのスタメンが見えてきた。

　梨田監督は「バットは振れているということ。あと２週間くらいしたら守れるようになると思う。東京での５試合で使ってみたいね」と話した。３月２０日からヤクルト戦（神宮）、西武戦（メットライフ）、巨人戦（東京ドーム）と続く関東５試合で、開幕へ準備を整える。

　また、右ふくらはぎ痛で２軍調整していた嶋も、２８日にも１軍合流する見込み。頼れる主将がまずチームに戻ってくる。