オリックス・福良淳一監督（５７）が３日、マーリンズからＦＡとなっているイチロー外野手（４４）にエールを送ると同時に、メジャーからオファーがなかった場合は受け皿として大歓迎する姿勢を示した。

　「向こうで話があるなら、やるべきでしょう。５０歳までいけそうな感じがする。プレーを見ていても若いし、技術的にも落ちているとは思わない」と口にしつつ、もしもの場合は快く迎え入れる考えだ。

　「それは大きいですよ。チームのことを考えたら『１番・センター』が埋まるからね」。後藤を筆頭に武田、小田ら候補者の名前は挙がるが、決め手を欠く。イチローのオリックス復帰が実現すれば、課題は一気に解消される。

　現状はイチローの結論を待つしかない。指揮官はせめて、球団ＯＢとしてのつながりを有効に生かすことを願う。「神戸にいるんだから、どんどん会いに行けばいい。イチローもダメとは言わない。田口（２軍監督）に頼んでもいい」。若手に“生ける伝説”との積極的な接触を期待していた。