オリックス・福良淳一監督（５７）が８日、台湾で行われているアジア・ウインターリーグを視察。高卒ルーキーの根本薫外野手（１９）を「足も肩もあるし、打撃も面白い」と高評価。“未来の核弾頭”発掘に思わず目を細めた。

　異国の地で指揮官の目に留まったのは、１９歳の外野手だった。二ゴロで間一髪アウトに持ち込んだ足に思わず「速っ！」と声が出た。この日は４打数無安打だったが、ここまで全１２試合に出場し、打率・３１２、４盗塁。下位の打順からスタートし、１番に定着するようになった。

　巡ってきた好機だった。宗が直前に故障。今夏に投手から野手に転向したばかりだが、チームトップクラスの俊足と対応力のある打撃が見込まれて、代役に抜てきされた。

　来春の１軍キャンプも検討されるが、指揮官は「来年、２軍で試合に出し続けて、糸井みたいな感じで野球を教えながらやらせたら面白いと思う」とニンマリ。かつて日本ハム２軍監督時代に同じく野手転向した糸井（現阪神）を覚醒させた育成法を採用するプランを披露。逸材を大きく育てるつもりだ。