ロッテ・中村奨吾内野手（２５）が２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム内で契約更改交渉に臨み、３００万円増の３５００万円でサインをした（金額は推定）。

　思わず笑みがこぼれた。「後半、よく頑張ってくれたと（球団から）言われました」

　中村にとって、ロッテの象徴・背番号「８」を背負って臨んだシーズンだった。

　８５試合に出場して９本塁打、３２打点、打率・２７５の成績を残した。心残りは前半での出遅れだ。

　「前半、苦しいところで（１軍に）いたかった。１年間通して後半戦のような働きをしなければ…」と話し、さらにこう続けた。

　「（井口）監督に恥をかかせないように」

　新監督の方針で、来季から二塁を任せられる。大学時代から慣れ親しんだポジションで、これまでは三塁や遊撃など複数ポジションを守ってきた。

　「しっかりとした気持ちを持って、レギュラーを取るつもりでやっていきたい」

　出遅れの原因は打撃面だった。「リズムの中で歯車が合わなくなると、悪い点を修正する能力が今ひとつだった」と振り返る。

　だが、大村２軍打撃コーチや福浦らのアドバイスに素直に耳を傾けて、後半の活躍につなげることができた。

　目標はあくまでも高い。１シーズンのフル出場と「ゴールデン・グラブ賞」の獲得だ。

　「（鈴木）大地さんも取りました。そういう賞を取れるように頑張ります」

　中村が笑顔をキュッと引き締めた。