「ＥＮＥＯＳアジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」の開幕戦で韓国にサヨナラ勝ちした稲葉篤紀監督（４５）率いる侍ジャパンが１７日、東京ドームで全体練習を行った。１６日の韓国戦に中継ぎで好投した石崎剛投手（２７）に八回を任せる案が浮上した。　

　虎が誇る剛腕に、新たなポジションが与えられるかもしれない。今大会残り２試合で、石崎が“八回の男”を担う可能性が浮上。侍ジャパンのセットアッパーとして、守護神・山崎康に勝利のバトンをつなぐ。

　１６日の韓国戦は七回にマウンドへ上がり、１回２／３を１安打無失点。「シーズン中の球より（今大会は）縫い目が浅くて、よく曲がってくれました」と振り返ったように新球ツーシームで右打者の内角を攻め、中軸を三者凡退に仕留めた。

　力投した石崎の姿を見た建山投手コーチは改めて称賛。「韓国打線に対して一番、圧倒していた。中軸の打者から空振りを取っていたしね」と手応えを感じている。

　完全固定していないセットアッパーは「バッターの左右もあるけど、調子のいい選手を重視する」と同コーチ。評価急上昇中の右腕は筆頭候補と言ってもいい。「チーム全員が勝ちたいという気持ちでいます」。石崎は静かに決意を込めて、前を向いた。