「セＣＳファイナルＳ・第４戦、広島３－４ＤｅＮＡ」（２３日、マツダスタジアム）

　３位から勝ち上がったＤｅＮＡが広島に逆転勝ちで３連勝を飾り、１位チームに与えられるアドバンテージを含む通算成績を３勝２敗とした。０－３の四回に筒香嘉智外野手（２５）の本塁打で１点を返し、五回に３点を奪い逆転。アレックス・ラミレス監督（４３）の継投策もさえた。ＤｅＮＡは２４日の第５戦に勝てば１９年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。

　眠っていた４番が、やっとお目覚めだ。流れを呼び込む価値ある一発。筒香が今年のＣＳ７試合目で１本目のアーチをかっ飛ばし、チームを逆転勝ちに導いた。

　０－３の四回。２ボールから薮田の１４２キロ直球を豪快に振り抜き左翼席に運ぶソロ。「甘く来たら強くスイングしようと決めていました」と、ＣＳファイナルＳでは２度目の出場で初めて打った本塁打を自画自賛した。

　「あの状況だとホームランで流れが変わりやすい」。ＣＳファイナルＳで不振に陥っていた男が、流れを冷静に読んで放ったアーチだ。その言葉通り、２点を追う五回に野手陣が奮起。３点を奪って逆転に成功した。投手陣も踏ん張っての勝利に、主将は「みんなでカバーしながらできたと思います」と分厚い胸を張った。

　「４番が結果を出せば勝てるチャンスが増える」とラミレス監督。認めているのはその打棒だけではない。常々、筒香のリーダーシップが「向上した」と高く評価する。キャプテンとはＬＩＮＥで連絡を取り合い、いつもチームについて話し合っている指揮官。「まとめる役として今年は大人になった」と目を細める。

　相手も球場も今年と同じ昨年のＣＳファイナルＳでは、打率・０６３、０本塁打と大ブレーキだった筒香。チームも１勝しただけで敗退した。だが主砲は「去年は去年」と振り返ることはない。「今年は横浜スタジアムに帰ることを目標に、日本シリーズで日本一になるということをやってきた。誰もがここで負けるとは思っていない」と確かな自信を口にした。

　セのＣＳファイナルＳでリーグ３位チームが王手をかけたのは初。「あと１試合、勝つだけです」と筒香。１９年ぶりの日本シリーズ出場へ、チーム一丸で戦うだけだ。