「パＣＳファイナルＳ・第５戦、ソフトバンク７－０楽天」（２２日、ヤフオクドーム）

　リーグ覇者のソフトバンクが２連敗から３連勝。アドバンテージを含めて４勝２敗とし、２年ぶり１７度目の日本シリーズ進出を果たした。

　最後をこの男に任せるのはシナリオ通りでもあった。７点のリードで九回の頭は森が登板した。安打の銀次を一塁に置き、ウィーラを右飛に打ち取ると、ベンチは守護神サファテをマウンドに送った。万全というよりは、苦しんだ末での歓喜シーンに欠かせない男だからだ。

　島内を三振に切ると、選手や首脳陣はもちろん、球場全体が秒読み状態に入った。最後の打者となった岡島はせかされるように初球ストレートを高々と打ち上げた。サファテは早くも両腕をまっすぐ上に伸ばし、ボールが松田のグラブに収まるやいなや、あっという間に守護神を中心にした歓喜の輪ができあがった。

　「日本シリーズへの進出確率０％」とも報じられた２連敗からの３連勝。第３戦では７－５の九回を三者凡退締め。第４戦では４－３の八回２死から“回またぎ”４奪三振ショー。そして最後は“ご褒美登板”が待っていた。

　サファテはセレモニー後の公式会見で次のように喜びを表した。

　－リーグ優勝に続く胴上げ投手。

　「これ以上にないもの。みんなが自分の元へ駆け寄って笑顔を見せて喜んでいる。春のキャンプからやってきたことがものになった。言葉では表現しにくい感情ですね」

　－今ＣＳでは“回またぎ”があり、きょうはイニングの途中登板。

　「シーズンとは違って、自分でもしっかり準備はできていた。どの場面でも監督に『行け』と言われたところで、しっかり結果を残すのが自分の仕事だと思っている。ただ最初の２戦が終わって、皆さん少し『どうしたんだ？』というのがあったと思うが、普段通り自分たちの試合ができれば、中継ぎ陣も今回は頑張ったし、結果はついてくると思った」

　－リリーフ陣は５試合で１点も取られなかった。ものすごい。

　「（日本語で）ソウデスネ（会場笑）すごい仲間たちだなと常に思っているし、それを証明できた。日本シリーズでも先発投手からバトンを渡されたときには、必ず今回と同じような結果を残せるようにやっていきたい」

　－今日は結婚記念日。

　「昨日は娘（三女）の誕生日で今日は記念日。どちらにも勝ててうれしい。家族なしでの自分はない。毎年毎年サポートしてくれるので、こういう仕事ができる。奥さんも『野球もういいんじゃない』というくらい今年も観戦してくれた。後は奥さんとしっかり（オフを）楽しみたい」

　－日本シリーズが残っている。

　「まだ相手が広島か横浜か分からないが、とても楽しみにしている。まずしっかり休んで、それから調整して、もう１度チャンピオンになりたいと思う」