「楽天２－０ソフトバンク」（８日、Ｋｏｂｏパーク宮城）

　タイトルも白星も手に入れてレギュラーシーズンを締めくくった。自己新のシーズン２２２奪三振を刻み、１９９０～９３年の野茂（近鉄）以来となる４年連続奪三振王を確実なものとした。１５勝は新人だった２０１３年以来の自己最多タイだ。

　二回、上林からこの日４個目の「Ｋ」を刻み、今季全日程を終了していた西武・菊池の２１７奪三振を抜いて偉業を手中に収めた。「試合前からとにかく４つは取ろうと言われていたので、早いうちに達成できて良かった。あとは勝つことだけを考えていました」

　８試合連続２桁奪三振の世界タイ記録を樹立し、ドクターＫとしての存在感を示したシーズン。梨田監督は「野茂は死球があったり勝ちに結びつかないこともあった。則本はすごいね」と、記録と勝利を両立した右腕を称えた。

　それでもエースは「最多勝まであと１つ届かなかった。もっと勝てたはず。防御率も１位には届いていない。自分が成長するものがまだある」と自らに言い聞かせた。日頃から「三振を取っても、勝ちにつながらなかったら意味がない」と口癖のように話す。さらなる高みへ、手放しでは喜ばなかった。

　次なる舞台は、１４日のＣＳファーストＳ第１戦・西武戦（メットライフ）。中５日で先発予定だ。６回を８９球で片付け、来るべき決戦に備えた。「もう一度、ここで試合ができるように頑張ります」。すっかり秋の空気に包まれた仙台のファンに、則本は下克上を宣言した。