ロッテの２年目、関谷亮太投手（２６）が今季２勝目を狙って２３日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）に先発する。

　「負けられない」。関谷が語気を強めた。

　現在６試合に先発して１勝４敗。昨季は新人として５勝（６敗）を挙げたが、今季は開幕から出遅れて白星が増えていない。

　２０日の西武戦でドラフト２位の酒居が２度目の完投勝利をマークすれば、翌２１日にはこれに刺激を受けたドラフト１位の佐々木が４勝目をゲットした。

　２３歳の佐々木と２４歳の酒居。関谷も先輩として年下の後輩たちに負けられない立場にある。

　この日はＺＯＺＯマリンで涌井、二木らとともに軽い調整。１４日の日本ハム戦以来となる先発のマウンドに備えた。

　「（前の先発から）ブルペンには２回入った。ストライクとボールを投げ分けました。メリハリをつけるためです」

　残り試合は１０。「来年につながるように課題を持って投げたい。（課題は）１つではない。全部です。１球、１球しっかりと」

　刺激が刺激を呼んで、競争意識の輪が投手陣に広がっている。